世界十大天然奇景榜首—美國大峽谷遊記

大峽谷國家公園（Grand Canyon National Park）位亞利桑那州中北部。公園於1919年2月26日成立，占地4,931平方公里，以其壯麗的峽谷景觀，獨特的地質構造以及豐富的動植物生態，每年吸引超過四百萬的遊客造訪；並被探索（Discovery）頻道圈選為世界十大天然奇景之榜首，大峽谷的魅力由此可見一斑。

位於科羅拉多河（Colorado River）中游的大峽谷綿長446公里，寬度由6.5公里至29公里不等，最深處達1,740公尺。科羅拉多河由東往西流，將整個國家公園一分為二，即北緣（North Rim）和南緣（South Rim）。由於園區內沒有任何公路橋樑跨越科羅拉多河，所以從南緣的遊客中心開車前往北緣的遊客中心，需花費5個鐘頭，行駛346公里的路程方能抵達，事實上兩地的直線距離僅16公里而已。由於距離大峽谷較近的市鎮都在南緣，因此，有百分之九十的遊客第一次造訪大峽谷都選擇南緣。

筆者與家人由拉斯維加斯開車到大峽谷，沿途景色秀麗，中途休息站非常空曠，傍晚來到大峽谷南緣入口處附近的Tusyan小鎮，住進旅社，此鎮雖小但卻有汽車旅館、餐廳、商店、IMAX電影院及保齡球館等。隔天一早就買票進入大峽谷，（公園管理處處特別體貼，提供台灣遊客繁體中文指南）。筆者首先造訪遊客中心及博物館，它們都在景觀資訊廣場內（照片2），廣場內除了上述二棟建築物外，還有書店、餐廳、商店、免費巴士接駁站及大賣場。在遊客中心先由解說員就模型詳細說明大峽谷形成原因。

距今約七千萬年前，美國西南方很大一部份土地開始隆起，地殼板塊碰撞壓力，使得科羅拉多高原由原本接進海平面，升起至海拔3,200M，科羅拉多河不分畫夜地切割著隆起的土地，地層一層層地顯露出來，形成今日壯麗的大峽谷。至於為何切割隆起土地，而不避開它？多年來苦惱了眾多地質學家，也出現許多假設學說，今日學者專家的研究方向，即在企圖瞭解大峽谷形成的原因及將來可能的演變。

參觀完博物館後，沿著Mather點、Yavapai觀察點到年代聖堂（Shrine of the Ages）（照片1），欣賞壯麗景觀並拍照留念。一到Mather點立即感受到到大峽谷的雄偉，觸目所及皆是大自然雕琢最自然也最令人震撼的藝術品，大自然的鬼斧神工至今仍縈繞在腦中，嘆為觀止！而山區傾盆大雨說到就到，遊客紛紛走避，一剎時，山區、峽谷人跡全無，放眼望去，雨聲伴著遠處峽谷層層的紅色、淡粉紅色及近處深淺不一的綠樹，色彩繽紛，此情此景該是最接近大峽谷本來的面貌吧！何其有幸！

隨著避雨的遊客到年代聖堂參觀印地安文物展示館並就近用餐，雨停之後再參觀火車站，沿著沙漠景觀路到Yaki點到Grandview點，在Grandview點剛好雨過天晴，一串串光線穿過雲層，照在峽谷底部，如同珍珠般的美麗。再沿Moarn點到Tusayan遺跡和Tusayan博物館參觀考古遺跡。到了東方入口的Desert View，雖時近傍晚，但仍可欣賞到峭壁中由鮮豔的橘色到淡粉紅色，隨著夕陽的移動時隱時現，其色彩明暗深淺的變化更是豐富多姿。在此千變萬化的光影中，欣賞著谷緣上方禿鷹的遨翔，清風扶面，暮色漸漸四合，不禁有今夕是何夕之感。在回程道路中，遇見一頭與人同高之大鹿，在向遊客索取食物，一點也不畏懼人類。公園內之動物與遊客非常親近，沿途所見之松鼠、烏鴉都是如此的。

大峽谷的西緣有Havasu 峽谷，位於印地安人保護區，約有250名務農的印地安人住在峽谷中，尚有著名的Hopi point ，可俯瞰壯麗的科羅拉多河，可惜因山區大雨無緣欣賞。

有些觀光客搭乘遊覽車前來，僅選擇幾個高原頂部邊緣的觀景台，展望大峽谷的壯闊美景後，隨即匆匆離去。若想深入內峽谷（Inner Canyon）一窺大峽谷堂奧之美或對地質研究有興趣者，不妨由高原邊緣下探峽谷底部。從高原頂部最年輕的石灰岩層（約2億5千萬年）到底部最古老的前寒武紀沈積岩（約17億年），其間有石灰岩、砂岩、頁岩形成不同階段的沈積岩層，走下峽谷，如同瀏覽一部繁複的地質史，這也是遊覽大峽谷不錯的方式。

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