生質燃油的謎思

小時候市面上有一種棕櫚香皂，綠得像翡翠，加上包裝紙也是綠色，綠意盎然，帶來熱帶叢林的芬芳。1970年代到馬來西亞工作，才有緣見到大片大片的棕櫚樹林。過去不少赤手空拳，到南洋打拚的華僑，就是靠種植棕櫚樹發了大財。種植棕櫚樹的目的是生產棕櫚油，除了做化粧品外，還可以製造人造奶油等食品，以及作為工業原料。當時有一位教授發展出把棕櫚油轉化成柴油的科技。我心裡想，誰願意放棄人造奶油和化粧品等高檔產品，而去製造柴油？真是百年風水輪流轉，到了2000年代，石油價格狂飇漲，玉米、棕櫚油、甘蔗已成為生產生質燃油的重要原料。

意想不到的是，這項發展的第一線受害者，竟然是包括台灣在內，靠進口玉米作為糧食或飼料的國家，因為生產玉米大國美國，拿大量玉米來製造生質燃油，產量從2000年的620萬之立方公尺增加到2006年的1,840萬立方公尺，其中絕大部分以玉米為原料，其他從高梁和大豆製造的各約僅佔2%。美國農民看到種植玉米有利可圖，紛紛把休耕農田投入生產，但對玉米進口國好處有限，因為美國已經把生產生質燃料油目標訂為，到2017年時為13,250萬立方公尺，約佔全國汽油消耗量的15%。

其實玉米並不是最理想的製造生質燃油原料。如製造每公升生質燃油的成本，甘蔗為22美分，玉米卻為30美分，其他如甜菜則為50美分。另外一個重要指數是能量淨產值（NEB），表示製造生質燃油所能產生能量和必須投入相關能量的比率。後者包括播種、灌溉、肥料、殺蟲劑、運輸等所需能量。玉米的NEB值是1.25到1.3，產生的能量只多出投入能能量的三到四分之一。其他原料的NEB值為，大豆1.8到2、纖維質（如木屑）5.5、潤葉草木植物和草原野草等則達8.1，都比玉米高。

聯合國呼籲避免用糧食製造生質燃油

既然玉米製造生質燃油成本不低，NEB值卻偏低，加上聯合國又在呼籲，避免用糧食製造生質燃油，為什麼美國依然要冒大不諱，用大量玉米來製造生質燃油？主要理由包括在石油價格高漲的今天，和美國政府的補貼政策下，玉米製造生質燃油極其有利可圖。其次是順應世界綠化潮流，而且同時可以減少向產油國進口石油的需求。最後最重要的理由是，美國有廣大的「玉米帶」，適合種植玉米，而且已經開發出先進科技和設備，來生產、輸送和儲存玉米。不過從長遠目光來看，野草和木質纖微才是較好的製造生質燃油原料，不僅產生能量效率高，又不會影響世界糧食供應，合乎永續發展原則。目前的關鍵問題是，相關科技還沒有成熟到量產地步。我國的研究機構，如能在這方面著力，很可能替台灣能源供應，打造出一個光明的未來。

就能源政策而言，美國不少州已訂定再生能源至少佔有10到15%。歐盟已通過2020年時，再生能源應佔20%。其實這些目標都還相當保守，因為全球能源最清潔的國家冰島，目前的再生能源比率已經達到80%。

【本文稿經由台灣省土木技師公會技師報同意轉載；未經允許請勿任意轉載】