陸改革開放後不久，1980年代初期，筆者有一個機會，乘船上溯廣東西江、訪問肇慶。肇慶以出產端硯聞名於世，因為石質堅細，不損筆尖毫毛，而且發墨快，墨汁油潤生輝，加上硯中含有硫磷成份，磨墨所寫的字可以防蟲蛀，因此，很久以來，端硯被視為文房四寶中的珍品。肇慶的七星公園，和杭州西湖及瑞士日內瓦的日內瓦湖一樣，和城市連在一起，形成美麗的觀光勝地。這七星公園面積廣大，而且具有極其奇特風貌。一方面有像廣西桂林一帶，山峰從平地突然升空高起的那種奇景，另一方面卻也有水隄桃柳夾道的江南風光。其中七星岩秀麗無比，還有溶洞。筆者進入溶洞遊覽時，看到岩壁上題著「包拯」字樣。當時的想法是，真有人會開玩笑，包拯忙著在開封府辦案，哪裡有空到遙遠的廣東來遊山玩水。後來一想不對，題「到此一遊」的，都用自己姓名，哪裡會寫別人的？因此，這件事成為筆者心中一個謎團。想不到約莫30年後，2009年7月5日晚間，在收看高點綜合台「中國大探索」節目時，無意間得到了答案。原來包拯在出任開封府尹前，曾在肇慶擔任地方首長3年。而且還是由於他在肇慶的政績，才得以一路仕途順遂，一直做到龍圖閣大學士。同時也巔覆一般人所認知，包青天只有審案公正的刻板形象，因為他在肇慶為人傳頌的，是由於他在地方上所做的工程建設。
肇慶最早是在南朝梁武帝天監年間（502-515年）設置的高要郡。到隋文帝開皇9年（589年）改為端州。北京徽宗重和元年（1118年）才升格為肇慶府。包拯是在北宋仁宗嘉祐元年（1056年）被任為開封府尹。因此，他在肇慶時，那地方叫端州，首長位階應該比開封府尹低。
他在端州的主要政績包括：沿西江建堤防洪，防止農田年年淹水；把原來設在低地的衙門遷到高地，以免暴雨時受積水之苦，便利人民辦事；興建星岩書院，推廣教育，招收學生；建造驛站，提供旅客住宿及寄遞文書服務，繁榮地方。
最值得一提的是，當時很多居民常常發病，治好了後又復發，痛苦不堪。經過他詳細研究後，肯定是由於飲用水水質不好，於是開鑿了七口水井，引用地下水，解決了這個問題。居民在感激之餘，把這些水井叫做「包公井」，現在還可以看到遺址。如果飲用水中含有毒性物質時，居民常會生慢性病，像過去台灣南部有些地方，居民飲用地下水，由於含砷過高，不少人患上烏腳病。但是如果飲用水，像肇慶那樣，只在有時候引起疾病，應該是受到微生物污染。這種疾病過去叫瘟疫，現在則稱為流行性傳染病。包拯能夠在1,000年前猜測到微生物污染飲用水事實，應該可以改寫今日環境衛生歷史。因為按照目前記載，1849年英國倫敦霍亂流行，最嚴重時每週死亡2,000人，那年共死亡了60,000人。當時在衛生單位服務的史諾醫生，根據他的觀察，認為霍亂流行是由於飲用水不良。在經他建議關閉霍亂流行地區受污染水井後，疫情迅速改善，算起來史氏的發現比包拯晚了約800年。至於微生物的存在，還要等1863年法人巴斯德正式證實。另外德人科赫在1882年才發現霍亂的致病菌。
包拯生性清廉，倒是在肇慶時已是如此。他在肇慶為官3年，自己沒有買過端硯，也從來沒有接受過他人贈送。民間有傳言說：「包公不持一硯歸」。當地硯匠知道後，聯合起來磨製了一塊，趕在他搭船離開時送去。包拯部下覺得硯匠們實在熱心，而且只是小小物件，便代收了下來。船開後，包拯知道了，還把這塊端硯沉入西江。這地方後來漲出一片沙洲，居民命名為硯洲島，並且在島上建造包公樓以為紀念，這樓現在還有。
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